老趙頭想了片刻道：“我看不像。若是殺了你爹，被你娘發現了，自然是殺人滅口。帶走你娘又是為了什麽？若是被虎狼叼去了洞裏，你爹也不會留下個囫圇屍首。所以我們都覺得害死你爹的是應是妖精，然後把你娘帶走了。”

菡萏問道：“屍身上有沒有什麽傷痕？”

老趙頭沈吟片刻，看了看這倆師兄弟，搖了搖頭，再也不肯多說一句。

第二日再去尋，老趙頭不知去了哪裏。這回房子也沒的燒了，二人無法，只得下山。問明了父親的墳頭，帶了些祭品，去墓上祭拜。

一早，真石菡萏告別了鄉親，在溪邊紮了個小筏子，順流而下。急急趕回萊蕪時，已是半夜了。見過客棧掌櫃，掌櫃的說姚半仙這幾天都是睡到下午才出去的，到了雞叫才回來。

菡萏要了間房，二人各自在房中梳洗，就聽得窗外老道咋咋呼呼的聲音：“誰在茅房裏啊，快出來，老爺我憋不住快拉褲子裏了。”

二人開窗一看，見老道只剩個大褲衩，鞋掉了一只，頭發披散著還耷拉著幾根稻草，一只手重重的敲著茅廁的門，另一手正捂著屁股在那裏跳腳。好不容易門開了，老道一把將那夥計拉出，沖了進去，門也來不及關，便稀裏嘩啦的一陣響聲。

半盞茶後，老道提溜著褲子，凍得瑟瑟發抖的上樓了。看到真石菡萏等在房門口，大笑著打哈哈：“晚上吃得油膩，又受了些寒風，拉了一肚子稀，還狂放屁。”

菡萏扭過頭，一臉嫌棄的嘟囔道：“還好意思大聲嚷嚷。。。”

等老道清洗幹凈，換了身衣服，三人顧不上睡覺，叫了壺茶就說開了。

那天真石和菡萏離開之後，姚半仙睡醒即刻就去了來儀樓。萊蕪不大，城裏就這一家青樓。

老道拿著族長給的銀子，天天胡吃海喝，縱情聲色，才幾天功夫，就和青樓裏的姑娘們混得倍兒熟。尤其是那老鴇，兩人一見面就打情罵俏，摸來摸去的，新來的客人都管老道叫當家的。

真石問道：“那新婚三日的事打聽到了麼？”

姚半仙道：“那是。雖然每個人說的多少有些不一樣，可拼湊一下也就八九不離十了。”

“那姑娘本家姓章，書香門第，就住在泰安城裏。小時候定了娃娃親，許了濟南城南邊的安家公子。這安家雖不是官宦人家，也算殷富。兩家正是門當戶對，就等著成親了。二年前，這章姑娘不知得了什麽病，渾身冒疹子，容貌全毀，差點死了。這安公子一往情深，竟不退婚。興許上天有眼，一個江湖郎中出了個方子，捕一條大蟒蛇，讓蒸了吃下，以毒攻毒。這章姑娘吃了以後，冒疹子的地方結了痂，一片片的脫落後，皮膚居然變得雪白一般，比原來還好看。”

“迎親的前幾天，安公子的母親，在街上被個算命先生拉住硬要算一卦。那算命的說，成親後三天內，這對新人不能出得房門，飯菜要童男童女送到門口，不然會有血光之災。老人家麽，就信這個。安公子迎了親後，便在房內待了二天，每日由管家的兩個孫兒送到房門口。到了第三天，便是我們在飯館聽到的那般。那安公子滿臉血汙，撕扯著自己的衣服，跳進河裏就不見了。”

“府臺老爺接了案子，派人去河裏找。在下游不遠處，尋到了安公子的屍首，可臉都被抓爛了，水裏泡了兩日，只認得出那身衣服。那章姑娘當日被迷暈在地，醒來後就傻傻的。端來飯菜，扒了兩口就放著了。晚上也不睡覺，就坐在那裏，甚是嚇人。那算命先生也不知去向，這兩家老人們聚在一起，全無主意，只是每日啼哭。”

“這幾日，京裏來了人，說是刑部接了案子，要將章姑娘進京提審。過幾日只怕就帶走了。”

“大閨女，你看這章姑娘會不會是你族裏的人？”

菡萏沈思片刻道：“我得去見見她。”

“事不宜遲，我們明日便去。”真石道。

姚半仙問道：“先說說你們在黃花溪查到什麽了？”

真石道：“鄉親們說的和菡萏說的大致差不多。那獵戶老趙頭說的更仔細些，可似乎還有些話不肯開口。”

姚半仙道：“老趙頭人呢？”

真石道：“第二日便尋不到了。爹爹死後，娘親和芙蕖應是遇到另一個人，也可能是妖。一起被帶走了。若是能找到芙蕖，便能知道我娘在哪裏。”

姚半仙點頭道：“芙蕖若是殺人滅口，必見你娘屍首，芙蕖也定會回到族中。芙蕖和你娘俱是不見，那定是還有一人在此後出手。只需找到一個，便可找到另一個。不管你爹出了何事，至少從眼下來看，你娘和芙蕖都遭了這個人的毒手。興許你爹也是此人所殺，倒是冤枉了芙蕖。這前因後果，只能靠你自己去尋，自己得了這結論出來，不然你心裏那個結，始終解不開。”

真石聽罷，低頭不語。老道捋了捋剛長出來的胡子，笑瞇瞇的看著，道：“師兄弟倆個這幾天歇息的還好？”

菡萏白了老道一眼，老道哈哈大笑：“你若是雪堡中的模樣，每天白眼我也情願啊。”

老道頓了一頓，沈聲道：“我們相識一場，同甘共苦，經歷生死。往後的路興許更為兇險，若你們心存芥蒂，在千鈞一發之際，稍有猶豫便會功虧一簣。若是再遇到那沙重，準備得再好，也是死路一條。”

真石和菡萏相視一眼，都覺得姚半仙說的很是有理，便道：“姥爺所言極是。”

老道得意的大笑道：“都覺得我說的有理，好好，那我們來分一下銀子。”

“分什麽銀子？”

“這幾日花銷有點大，菡萏姑娘那裏不是還有些銀子嘛，拿來分一下。”

“你把我的銀子也花光了？！！”

“哎，小子，你別急嘛，那些個小娘們死纏爛打的，可會磨人了，我只是一時沒忍住。。。”

“上百兩銀子，就這麼沒了？”

“哎，你真沒見過世面，下回我帶你去見識一下什麽叫銷金窟。”

“你今晚是沒錢了被扔出來的吧？”

“別說得那麽難聽嘛，今兒個是遇到了小人，故意整我呢。”

“不都是你整別人麽，怎麽整的就剩個褲衩回來了？”

“好了別吵了，你怎把銀子都給了他？你也不是個好東西！銀子是祖奶奶給的，現在就我這兒還有些剩的。從今以後，花多少銀子，都聽我的！你個老禿驢。。。。。。死性不改！”

菡萏重重摔門而出，氣沖沖的回了自己房間。剩下真石和老道面面相覷。

第二日一早，菡萏拿了銀子，氣哄哄的去來儀樓替老道補上銀子。真石與老道兩人畏畏縮縮的跟在後面，也不敢言語。

待還了銀子，剛出得樓來，迎頭便撞上一人，四十來歲，商人模樣，穿著還挺講究。

老道一見著此人，張口便罵：“就是這個小人，昨晚出高價和我搶翠紅，害得我宵夜吃一半便沒得銀子使。”

那人也不還嘴，只盯著菡萏上下打量。

老道見罵街不管用，便捋了捋袖子準備動手。

真石忙上前攔阻。

老道不依不饒，囔囔著要與這人一決勝負。可真石暗暗發覺，愈是拽著老道，老道便愈用力甩膀子，可若是索性放開手，老道也不沖上去，還就站在原處罵罵咧咧。便知老道沒那膽量，頓時又好氣又好笑。

那人打量了一會，竟不理老道，只對著菡萏施了一禮，說道：“在下陸游，不知姑娘芳名，家住哪裏？”

此時菡萏依舊是農婦打扮，看著怎麽也是三十多歲，又黑又醜。這陸游開口便是“姑娘”，叫的菡萏一頭霧水。

老道在後邊罵道：“臭不要臉，居然敢起這麽個名字。連我家大閨女也要調戲，看老爺我今天不收了你這老色胚。”

真石也不攔著，索性放了手，任由老道咋咋呼呼的擋在了菡萏跟前。

老道裝腔作勢，手舞足蹈一番，又自吹自擂，說自己乃是什麽姚天君之後，已修得三花聚頂，五氣朝元，亂七八糟一通侃。

陸游笑瞇瞇的看著。見有熱鬧可看，四處的人也紛紛聚攏過來。

說了一通，老道轉身拉過真石，說道：“與你交手，實乃自貶身份。此乃我嫡傳弟子，你若打贏了他，方得本老爺出手。”

真石一臉黑線，心中不知罵了老道多少遍。看著四周人漸漸多了起來，便心生一計，要老道好看。

真石作揖行禮，道：“弟子真石，領教前輩高招。”說罷，擺了一個嶗山起手式。

陸游見真石禮數有加，也只得回了個禮，剛說了幾個字，便見真石“咣嘰”一聲倒在地上，口吐白沫，不省人事。

老道頓時傻眼。菡萏早就看了個明白，在一旁笑彎了腰。

“我徒弟突染重疾，今日先不與你計較。”老道只得自己找了個臺階，半拉半拖的，將真石拖出了來儀樓。

陸游與菡萏跟在後面，倒是聊得興致頗高，一路逗得菡萏前俯後仰，樂不可支。

待到了客棧，得知三人今日便要往泰安去，陸游主動幫菡萏結了房錢，又反覆叮囑路上小心，這才離去。

次日中午，真石結了房錢，姚半仙便向對面飯館走去，卻被菡萏叫住。

菡萏從掌櫃手裏接過一個籃子，裏面裝了滿滿一籃子大餅。老道自知理虧，上了牛車，啃著大餅，向城西而去。

路過來儀樓，姚半仙跳下車來打招呼。來儀樓上一片歡聲笑語，手絹荷包都沖著老道扔過來。一片鶯鶯燕燕聲中，一個四十多歲濃妝艷抹的老鴇子，衣著華麗，下得樓來，不時與老道說笑幾句，引來樓上嬌笑連連。

姚半仙和老鴇打鬧了幾句，便要上車。這時，樓上突然展開一條長幅，上書七個歪歪扭扭的大字“中老年婦女之友”。

滿堂哄笑中，老道接了長幅，依依不舍坐上牛車，離了來儀樓。

還未出得城門，一小廝跑了過來，將一沈甸甸的包裹放在了菡萏手中，說道：“我家陸老爺吩咐，這些銀子本就是這位姑娘的，自當物歸原主。還請姑娘莫要推辭。”說罷便轉頭回去了。

不及打開包袱來看，又追上來一個小廝，說道：“老爺吩咐，這些銀子莫再給這個老爺子使，免得又拿去吃花酒。”隨手又拿出來一包細軟之物及一個食盒：“這是老爺給姑娘的幾件換洗衣物，還有這些點心。姑娘帶在路上一個人吃，莫要餓著了。”

老道看著食盒裏精美可口的點心，啃了一口大餅，就用那“婦女之友”的長幅來擦手。又說起真石與菡萏離去的這幾日，每日裏都與這陸游鬥氣，使了各種法子，竟都治不了他。還屢屢被那陸游耍得團團轉，連銀子都賠光了。

當晚行到半路，找了個村子歇息。菡萏告之老道和真石，明日到泰安後，讓二人多住一天，去打聽章家的消息，她先去濟南城尋那章姑娘。

次日正午，牛車到了泰安城。菡萏找了一家客棧，租了間房。給了真石二兩銀子，便出城往濟南城飛去。

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